Was war das erste Buch, das geschrieben wurde?

Was war das erste Buch, das jemals geschrieben wurde? Epos vs. Sutra

Die Entstehung der Literatur birgt faszinierende Geheimnisse über die frühesten Zeugnisse menschlicher Schriftkultur. Das Verständnis dieser historischen Meilensteine schützt vor Fehlinterpretationen über die Entwicklung von Schrift und Drucktechnik. Wer die Ursprünge kennt, begreift den wahren Wert antiker Dokumente und die Evolution der globalen Wissensvermittlung.

Das älteste Buch der Welt hängt von der Definition ab

Die Antwort auf die Frage, was war das erste buch das jemals geschrieben wurde, kann nicht mit einem einzigen Titel beantwortet werden. Die Antwort hängt stark von der Definition ab, da sich die Schreibmaterialien und Techniken über Jahrtausende dramatisch gewandelt haben. Das älteste bekannte, zusammenhängende literarische Großwerk der Menschheit ist das Gilgamesch-Epos, das vor rund 4.000 Jahren auf Tontafeln festgehalten wurde. Wenn man unter einem Buch jedoch ein gedruckten Werk versteht, gilt das Diamant-Sutra aus dem Jahr 868 nach Christus als das älteste buch der welt mit einem exakten Datum.

In meiner eigenen Arbeit mit historischen Texten habe ich oft bemerkt, wie leicht wir moderne Maßstäbe an die Antike anlegen. Wenn wir heute an ein Buch denken, sehen wir Papierseiten, einen Einband und gedruckten Text vor uns. Doch der Weg dorthin war extrem chaotisch und voller Fehlversuche. Die ersten Schreiber nutzten feuchten Ton, meißelten in Stein oder klebten mühsam meterlange Papyrusrollen zusammen. Wer also nach dem ersten Buch sucht, muss zuerst die Entwicklung vom einfachen Symbol auf Ton bis zur komplexen Erzählung verstehen.

Das Gilgamesch-Epos: Die Geburtsstunde der epischen Literatur

Das Gilgamesch-Epos gilt als das ältestes literarisches werk der Geschichte, das in einer kombinierten Buchform auf Tontafeln überliefert wurde. Die ältesten Fragmente dieser Erzählung gehen auf sumerische Gedichte zurück, die etwa im Zeitraum von 2100 bis 2000 vor Christus aufgezeichnet wurden. Die bekannteste Version ist die altbabylonische Fassung, die im 18. Jahrhundert vor Christus entstand. Die Geschichte handelt von der Suche des Königs Gilgamesch nach Unsterblichkeit und umfasst fundamentale menschliche Themen wie Freundschaft, Trauer und die Angst vor dem Tod.

Als ich zum ersten Mal die Übersetzungen der originalen Keilschrifttafeln las, war ich tief bewegt. Die Sätze wirkten auf mich anfangs sperrig - eben wie eine 4.000 Jahre alte Gebrauchsanweisung aus Stein. Aber als ich tiefer in die Verse eintauchte, spürte ich die nackte menschliche Frustration. Gilgamesch weint tagelang um seinen verstorbenen Freund Enkidu. Diese emotionale Wucht ist zeitlos. Es ist faszinierend, dass der älteste längere Text der Menschheit kein Buch über Könige oder Gesetze ist, sondern eine zutiefst verletzliche Geschichte über die Sterblichkeit.

Vom Papyrus zum Blockdruck: Der Sprung zum Diamant-Sutra

Während das Gilgamesch-Epos auf Ton geritzt wurde, revolutionierte der Holzschnittdruck in Asien Jahrhunderte später die Vervielfältigung von Texten komplett. Als man überlegt, welches buch wurde als erstes geschrieben oder gedruckt, stößt man unweigerlich auf diese Epoche. Das älteste gedruckte Buch der Welt, das mit einem präzisen Herstellungsdatum versehen ist, ist das Diamant-Sutra. Es wurde am 11. Mai 868 nach Christus während der Tang-Dynastie in China mittels Holzarbeit gedruckt. Es handelt sich dabei um eine knapp 5 Meter lange Papierrolle, die wichtige Lehren des Mahayana-Buddhismus enthält.

Man muss sich diesen Druckprozess einmal bildlich vorstellen: Jedes einzelne Schriftzeichen musste spiegelverkehrt in einen Holzblock geschnitzt werden. Ein einziger Fehlschnitt mit dem Messer, und Tage oder Wochen mühevoller Arbeit waren komplett ruiniert. Die Schreiber litten unter brennenden Augen und verkrampften Händen, während sie im Kerzenlicht arbeiteten. Das Diamant-Sutra war kein Zufallsprodukt, sondern das Ergebnis einer hochentwickelten Technologie, die lange vor Johannes Gutenbergs Buchdruck in Europa existierte.

Frühe Meilensteine der Buch- und Schriftgeschichte

Die Entwicklung von der ersten Schrift bis zum gebundenen Buch erstreckte sich über mehrere Jahrtausende und verschiedene Kulturen.

Gilgamesch-Epos

• Keilschrift auf gebrannten Tontafeln
• Älteste überlieferte, zusammenhängende Erzählung der Menschheit
• Etwa 2100 bis 1800 vor Christus in Mesopotamien

Ägyptische Totenbücher

• Hieroglyphen auf langen Papyrusrollen
• Frühe religiöse und rituelle Textsammlungen für den Übergang ins Jenseits
• Ab etwa 1500 vor Christus im antiken Ägypten

Diamant-Sutra

• Tinte auf einer Papierrolle, gedruckt mit Holzblöcken
• Das älteste erhaltene, gedruckte und präzise datierte Buch der Welt
• Exakt datiert auf den 11. Mai 868 nach Christus

Die Entdeckung der Dunhuang-Höhlen: Ein unerwarteter Schatz

Im Jahr 1900 stieß der daoistische Mönch Wang Yuanlu in den Mogao-Höhlen nahe Dunhuang im Westen Chinas zufällig auf eine zugemauerte Geheimhöhle. Er war isoliert und suchte eigentlich nur nach einem Ort für seine spirituelle Arbeit, ahnte jedoch nicht, dass er vor der größten Entdeckung der Literaturgeschichte stand.

Die Höhle war bis oben hin vollgepackt mit Zehntausenden alten Dokumenten, Bildern und Texten, die über Jahrhunderte in der trockenen Wüstenluft perfekt konserviert worden waren. Wang Yuanlu war überfordert mit den unzähligen Schriftrollen und wusste anfangs nicht, wie er mit diesem Fund umgehen sollte, da die lokale Bürokratie kein Interesse zeigte.

Er beging den Fehler, einige Rollen als Geschenke an Beamte zu verteilen, was den Blick ausländischer Archäologen anzog. Der Forscher Aurel Stein reiste daraufhin an und überredete den Mönch mit einer kleinen Spende für die Tempelrestaurierung, ihm einen großen Teil der Dokumente zu überlassen.

Unter diesen mühsam abtransportierten Schätzen befand sich auch das Diamant-Sutra von 868 nach Christus. Die Entdeckung bewies der modernen Welt, dass der Blockdruck in Asien bereits Jahrhunderte vor der europäischen Druckrevolution eine ausgereifte Technologie war.