Was ist das älteste Buch Europas?

Was ist das älteste Buch Europas? Text vs. Einband

Die Suche nach dem Ursprung unserer Schriftkultur führt zu faszinierenden Entdeckungen. Wer die historischen Schätze unseres Kontinents verstehen möchte, muss zwischen verschiedenen Formen von Dokumenten unterscheiden. Ein genauer Blick auf die Materialgeschichte offenbart überraschende Erkenntnisse über die Entwicklung früher europäischer Schriftstücke und deren Bewahrung.

Was ist das älteste Buch Europas?

Als das älteste Buch Europas wird offiziell der sogenannte Derveni-Papyrus anerkannt. Die UNESCO hat die antike Schriftrolle im Jahr 2015 offiziell in das Weltdokumentenerbe aufgenommen und führt sie dort als das älteste erhaltene Buch des Kontinents. Aber hier wird es knifflig. Was genau macht ein Buch eigentlich aus?

Die Antwort auf die Frage nach dem Rekordhalter hängt stark davon ab, wie man den Begriff definiert. Historiker unterscheiden hierbei sehr genau zwischen zwei grundlegend verschiedenen Formen der Textaufbewahrung. Auf der einen Seite steht die klassische Schriftrolle der Antike. Auf der anderen Seite finden wir den gebundenen Kodex mit Seiten zum Umblättern. Letzteres entspricht dem, was wir heute im Alltag ganz intuitiv unter einem echten Buch verstehen.

Der Derveni-Papyrus: Europas ältestes Buch als Schriftrolle

Der Derveni-Papyrus ist ein faszinierendes Relikt aus der Antike. Es handelt sich um eine Schriftrolle, deren Entstehung auf die Zeit zwischen 340 und 320 vor Christus datiert wird. Der eigentliche Text ist jedoch vermutlich noch älter und entstand bereits gegen Ende des 5. Jahrhunderts vor Christus. Seldom produziert ein Zufallsfund in der Archäologie einen derart bedeutenden Schatz für die europäische Kulturgeschichte.

Die Entdeckung im Jahr 1962 grenzt an ein Wunder. Archäologen fanden die Rolle in Nordgriechenland in den Überresten eines antiken Grabs. Dass das organische Material die Jahrhunderte überstanden hat, verdankt es einem ironischen Schicksal. Die Rolle verkohlte auf dem Scheiterhaufen eines mazedonischen Adligen. Genau diese Karbonisierung schützte die Fragmente in der feuchten Erde vor dem Zerfall. Heute befindet sich das Dokument im Archäologischen Museum Thessaloniki.

Inhaltlich handelt es sich um einen philosophisch-theologischen Kommentar. Der Text bezieht sich auf ein Gedicht, das dem mystischen Dichter Orpheus zugeschrieben wird. Es beschreibt die Entstehung der Götter. Für die Forschung ist das Dokument von unschätzbarem Wert. Es gewährt uns einen seltenen Einblick in die Geisteswelt und die religiösen Strömungen des antiken Griechenlands.

Das St. Cuthbert Gospel: Der älteste erhaltene gebundene Kodex

Wer unter einem Buch ein klassisch gebundenes Werk versteht, stößt auf das St. Cuthbert Gospel. Diese lateinische Abschrift des Johannesevangeliums entstand um 698 nach Christus. Es ist somit etwa 1.300 Jahre alt. Damit gilt es als das älteste im Originaleinband vollständig erhaltene Buch Europas. Ein absolutes Meisterwerk der frühen Buchereikunst.

Auch dieses Buch verdankt sein Überleben den besonderen Umständen seiner Bestattung. Es lag über Jahrhunderte im Sarg des heiligen Cuthbert von Lindisfarne. Dadurch blieb das feine Leder des Einbands vor Zerstörung und Umwelteinflüssen geschützt. Erst bei einer Graböffnung im Jahr 1104 wurde das Werk wiederentdeckt. Im Jahr 2012 wurde das Dokument schließlich von der British Library in London erworben, wo es heute bewundert werden kann.

Die hochauflösenden Aufnahmen dieses roten Einbands zeigen faszinierende Details. Die filigranen Verzierungen wirken überraschend präzise und modern. Es ist beeindruckend, dass menschliche Hände diese Formen vor weit über einem Jahrtausend gestaltet haben.

Meilensteine der europäischen Buchgeschichte im Vergleich

Neben diesen beiden absoluten Urgesteinen gibt es weitere Meilensteine, die für das europäische Buchwesen von herausragender Bedeutung sind. Dazu gehört im deutschsprachigen Raum vor allem der Abrogans. Dieses lateinisch-althochdeutsche Wörterverzeichnis entstand um 790 nach Christus. Es gilt als das älteste erhaltene Buch in deutscher Sprache und wird in der Stiftsbibliothek St. Gallen aufbewahrt. Jahrhunderte später revolutionierte Johannes Gutenberg den Kontinent mit seiner Gutenberg-Bibel, dem ersten mit beweglichen Metalllettern gedruckten Buch Europas.

Diese Entwicklungen zeigen den enormen Wandel der Schriftkultur. Um diesen Wandel und die Unterschiede der ältesten Rekordhalter besser zu verstehen, lohnt sich ein direkter Blick auf die Merkmale. Das nächste Kapitel bringt die Details auf den Punkt.

Die ältesten Bücher Europas im direkten Vergleich

Derveni-Papyrus (Älteste Schriftrolle)

• Verkohlte Papyrusrolle (Fragmente)
• Philosophisch-theologischer Kommentar zu einem Orpheus-Gedicht
• Archäologisches Museum Thessaloniki (Griechenland)
• Ca. 2.400 Jahre (Datiert auf ca. 340-320 v. Chr.)

St. Cuthbert Gospel (Ältester Kodex)

• Gebundener Kodex im unversehrten Original-Ledereinband
• Lateinische Abschrift des Johannesevangeliums
• British Library in London (Großbritannien)
• Ca. 1.300 Jahre (Entstanden um 698 n. Chr.)

Die Entdeckung des Derveni-Papyrus: Ein archäologischer Krimi

Im kalten Januar 1962 stießen Bauarbeiter beim Straßenausbau nahe Derveni in Nordgriechenland auf antike Gräber. Die herbeigerufenen Archäologen standen unter enormem Zeitdruck, da die Fundstelle schnell gesichert werden musste und neugierige Schaulustige die Arbeit behinderten.

Inmitten der Asche eines mazedonischen Adelsgrabs entdeckten die Forscher schließlich eine tiefschwarze, klumpige Masse. Zunächst hielten sie das fragile Objekt für ein Stück wertloses, verbranntes Holz und warfen es fast achtlos beiseite.

Erst bei genauerer Betrachtung unter hellem Licht bemerkte ein Experte winzige, regelmäßige Strukturen auf der Oberfläche. Die vermeintliche Kohle entpuppte sich als eine extrem empfindliche, eng zusammengerollte Papyrusrolle.

Mit feinsten Pinseln und unter kontrollierter Luftfeuchtigkeit gelang Spezialisten in den folgenden Monaten die Sensation. Sie rollten die verkohlten Fragmente Stück für Stück auseinander und machten den ältesten Text Europas nach über zwei Jahrtausenden wieder lesbar.