Was ist der Unterschied zwischen REST API und API?

Unterschied zwischen API und REST API: Struktur vs Stil

Der unterschied zwischen api und rest api beschäftigt viele Entwickler bei der Systemintegration. Die richtige Wahl der Schnittstellenarchitektur verhindert Inkompatibilitäten und sichert eine effiziente Datenübertragung im Netzwerk. Ein klares Verständnis dieser Konzepte schützt vor Fehlentscheidungen in der Softwareentwicklung. Erfahren Sie hier alle wesentlichen Merkmale für Ihre Projekte.

Was ist der Unterschied zwischen REST API und API?

Der wesentliche Unterschied zwischen einer API und einer REST API liegt im Grad der Spezialisierung: Eine API ist der allgemeine Oberbegriff für jede Form von Programmierschnittstelle, während eine REST API eine spezifische Variante darstellt, die vordefinierten Architekturregeln folgt. Kurz gesagt: Jede REST API ist eine API, aber nicht jede API ist eine REST API. Dieser unterschied zwischen api und rest api führt in der Praxis oft zu Verwirrung, wenn Entwickler oder technische Laien die Begriffe ungenau verwenden.

In der modernen Anwendungsentwicklung spielen Schnittstellen eine fundamentale Rolle. Rund 83% aller öffentlichen Programmierschnittstellen im Web basieren mittlerweile auf dem REST-Architekturstil - ein klares Zeichen für dessen Dominanz gegenüber älteren Protokollen oder neueren Alternativen. Um die zugrundeliegenden Konzepte zu verstehen, hilft es, den allgemeinen Begriff der Schnittstelle von den spezifischen Einschränkungen des REST-Modells zu trennen.

API einfach erklärt: Der universelle digitale Bote

Eine API - ausgeschrieben Application Programming Interface - fungiert als universeller digitaler Bote zwischen zwei Softwaresystemen. Sie definiert klare Regeln, wie eine Anwendung Daten von einer anderen anfordern und empfangen kann. Ohne Programmierschnittstellen wäre die moderne vernetzte Softwarewelt undenkbar, da jedes System isoliert arbeiten müsste.

Der Begriff ist extrem breit gefächert und beschränkt sich keineswegs nur auf das Internet. Es gibt Hardware-APIs, die es einem Betriebssystem erlauben, mit einer Grafikkarte zu kommunizieren, Betriebssystem-APIs für den Zugriff auf das Dateisystem oder Bibliotheks-APIs innerhalb einer Programmiersprache. Wenn Sie auf einer Webseite ein YouTube-Video ansehen oder mit Kreditkarte bezahlen, läuft im Hintergrund eine Schnittstelle, um diese Daten sicher zu übertragen. Eine API legt lediglich fest, dass eine Kommunikation stattfindet und welche Befehle erlaubt sind - wie diese Daten genau transportiert werden, bleibt offen.

REST API Bedeutung: Die strikte Architektur fürs Web

Eine REST API ist eine spezielle Form einer Webschnittstelle, die sich an die Prinzipien des Representational State Transfer hält. Dieses Architekturkonzept nutzt die bestehenden Mechanismen des HTTP-Protokolls optimal aus, um die Kommunikation zwischen einem Client und einem Server so effizient und skalierbar wie möglich zu gestalten.

Damit sich eine Schnittstelle offiziell als RESTful bezeichnen darf, muss sie sechs Kernprinzipien erfüllen. Das wichtigste und im Alltag oft am schwersten verständliche Prinzip ist die Zustandslosigkeit (Statelessness). Das bedeutet, dass der Server zwischen zwei Anfragen keinerlei Sitzungsinformationen über den Client speichert. Jede einzelne Anfrage muss alle Daten enthalten, die für die Verarbeitung notwendig sind. Zudem basiert REST auf Ressourcen, die über eindeutige Adressen aufgerufen werden, und nutzt standardisierte HTTP-Methoden wie GET zum Lesen, POST zum Erstellen, PUT zum Aktualisieren und DELETE zum Löschen von Daten.

Ich erinnere mich gut an mein erstes eigenes Webprojekt, bei dem ich eine Schnittstelle für eine Bestandsverwaltung programmieren musste. Ich war anfangs überfordert und speicherte den Login-Status der Nutzer direkt im Arbeitsspeicher des API-Servers. Sobald der Server neu startete oder die Last auf zwei Server verteilt wurde, flogen die Nutzer aus dem System. Erst als ich was ist eine rest api verstanden und die Authentifizierung über Token im Header gelöst hatte, lief das System stabil. Diese Lektion hat mir gezeigt, dass REST-Regeln keine Schikane sind, sondern die Skalierbarkeit erst ermöglichen.

Warum nicht jede API eine REST API ist

Viele Entwickler sprechen im Alltag fälschlicherweise von einer REST API, sobald eine Schnittstelle Daten im JSON-Format über HTTP austauscht. In der Realität erfüllen fast 90% der als REST bezeichneten Schnittstellen nicht alle theoretischen Kriterien dieses Architekturstils vollständig, sondern sind streng genommen RPC-Schnittstellen über HTTP. Das ist meist kein Problem, zeigt aber, wie ungenau die Begriffe verwendet werden.

Neben REST existieren zahlreiche andere api arten, die völlig anderen Regeln folgen. Ältere Enterprise-Systeme, insbesondere im Banken- oder Versicherungswesen, setzen oft auf das XML-basierte SOAP-Protokoll, das extrem strikt und vertragsbasiert ist. Moderne, datenintensive Webanwendungen nutzen hingegen zunehmend GraphQL, um das Über- oder Unterabrufen von Daten zu verhindern, oder gRPC für ultraschnelle Server-zu-Server-Kommunikation. Keine dieser Schnittstellen ist eine REST API - aber sie alle sind APIs.

API und REST API im direkten Kontrast

Die folgende Gegenüberstellung verdeutlicht die konzeptionellen Unterschiede und zeigt, warum die Begriffe nicht synonym verwendet werden sollten.

API (Allgemein)

• Kann zustandsbehaftet sein, Sitzungen speichern oder permanente Verbindungen aufrechterhalten.
• Kann beliebige Protokolle oder Dateiformate nutzen, von einfachen DLLs bis hin zu komplexen XML-Strukturen.
• Umfasst lokale Softwarebibliotheken, Betriebssystemfunktionen, Hardware-Steuerungen und Netzwerke.
• Der allgemeine Oberbegriff für jede Art von Programmierschnittstelle zwischen Softwaresystemen.

REST API

• Zwingend zustandslos - jede Anfrage muss völlig unabhängig von vorherigen Interaktionen verarbeitet werden.
• Nutzt primär das HTTP-Protokoll und setzt fast universell auf leicht verständliche Datenformate wie JSON.
• Ausschließliche Nutzung in webbasierten Anwendungen, Cloud-Diensten und modernen Microservices.
• Eine spezifische Design-Architektur für Webschnittstellen, die auf festen Design-Prinzipien beruht.

Architektur-Wechsel bei einer Reiseplattform

Ein Berliner Software-Unternehmen betrieb eine Plattform für Hotelbuchungen, deren Schnittstelle auf einer alten, zustandsbehafteten SOAP-API basierte. Mit steigenden Nutzerzahlen kollabierte der Server regelmäßig unter der Last der gespeicherten Sitzungsdaten.

Das Entwicklerteam versuchte zunächst, den Server-Arbeitsspeicher drastisch zu erhöhen. Doch die Synchronisationsfehler zwischen den Systemen nahmen zu, was zu doppelten Buchungen und massiven Beschwerden führte.

Die Entwickler erkannten, dass die Beibehaltung von Sitzungszuständen auf dem Server das Kernproblem war. Sie beschlossen, die gesamte Architektur auf eine zustandslose REST-API mit JSON-Payload umzustellen.

Nach dem Umbau sank die Serverlast um fast die Hälfte, die Reaktionszeit der Buchungen verbesserte sich spürbar und das System konnte problemlos über mehrere Cloud-Instanzen skaliert werden.